香港政府は11月26日、油麻地（Yau Ma Tei）西部にある西九龍公路（West Kowloon Highway）と觀塘（Kwun Tong）の茶果嶺（Cha Kwo Ling）を結ぶ「中九龍繞道（Central Kowloon Bypass）」の油麻地段（YMT Section）を12月21日に開通すると発表した。これにより、これまで車で約30分かかっていた油麻地と九龍湾（Kowloon Bay）間は約5分と大幅に短縮されるため、大きな経済効果が見込まれている。

新しく開通される中九龍繞道の油麻地区間入口

　現在、香港政府は西九龍公路線と将軍澳―藍田隧道（Tseung Kwan O－Lam Tin Tunnel）を結ぶ全長11.7キロの6號幹線（Route 6）の建設を2017年から進めており、前述の将軍澳－藍田隧道は2022年12月に開通した。

　今回、開通する中九龍繞道の油麻地段の総事業費は約420億香港ドル、片側3車線、全長4.7キロでうち3.9キロがトンネルだ。西九龍公路とのインターチェンジである油麻地交匯處（Yau Ma Tei Interchange）を起点・終点に、油麻地、京士柏（King’s Park）、何文田（Ho Man Tin）、馬頭圍（Ma Tau Wai）の地下を通り、啓徳体育館（Kai Tak Sport Park）の南側辺りで地上に出て、啓徳交匯處（Kai Tai Interchange）とを結ぶ。

　トンネル工事は、2400回に渡って爆破しながら進めた。道中には、舊油●地警署（Former Yau Ma Tei Police Station）といった歴史的建造物や九龍城客輪碼頭（Kowloon City Ferry Pier）下を通過することもあり、影響をさけるため道路の最深部は地下150メートルに及ぶ。地下鉄とも交差することことから、中九龍繞道の最上部と地下鉄の最下部の最短距離はわずか3メートルという技術的にも難しい工事が多かった。

　地上の部分でも、騒音の関係から住宅街では、マンションとは道路の距離は最低3.5メートル離したほか、自然光が取り入れられる形状をした防音壁も合計550メートルにわたって設置している。

　この道路を建設した理由は、龍翔道（Lung Cheung Road）、亞皆老街（Argyle Street）、太子道西（Prince Edward Road West）、漆咸道北（Chatham Road North）界限街.（Boundary Street）などといった九龍地区を東西に結ぶ道路はいずれも交通量が多く、交通渋滞が発生することが少なくないため、各道路の負荷を減らすのが狙い。

　加えて時間短縮効果も大きく、油麻地と九龍湾の間は、車では従来約30分かかっていたのがわずか5分に短縮される。九龍地区東部とコンテナターミナルを抱える葵涌（Kwai Chung）とを結ぶ時間も短くなることから、経済効果が見込まれる。さらに、黄大仙（Wong Tai Sin）などの道路周辺地区の経済の活性化も期待されている。道路開通に伴い、香港国際空港と將軍澳を結ぶ新しいエアポートバス「A28X」など7路線が新路線として追加された。

　現在も建設を進めている「中九龍繞道」の「九龍湾段隧道（Kowloon Bay Section Tunnel）」は、啓徳交匯處と将軍澳―藍田隧道を結ぶ路線で、2026年半ばの開通を予定している。これが実現すれば、西九龍公路線と将軍澳－藍田隧道間は65分から12分に大幅に短縮されると見られている。現在、油麻地段の通行は無料で、全線が開通した後は通行料として8香港ドルを徴収することになっている。

　●＝草かんむりに麻